L'enfant sur puce électronique
Le 28 mars 2002
(ASP) - Une compagnie américaine revient à la charge avec une idée controversée:  implanter une puce électronique dans chaque enfant. L'objectif louable: prévenir les cas d'enlèvements, puisque chaque enfant pourrait désormais être retrouvé, grâce au signal que sa puce enverrait à un satellite. Le risque, moins réjouissant: que chaque être humain puisse désormais être suivi à la trace, où qu'il se trouve.
La compagnie Applied Digital Solutions n'en est pas à sa première tentative. Elle avait à l'origine, il y a déjà trois ans, annoncé son intention de commercialiser cette puce, VeriChip, pour les patients qui auraient souhaité pouvoir ainsi transporter avec eux… leur dossier médical. Mais parallèlement à cela, l'idée d'utiliser cette puce implantée sous la peau pour suivre à la trace un enfant,  faisait son chemin. On croyait le débat enterré, mais le voilà qui a resurgi en fin de semaine, la compagnie ayant repris sa campagne de marketing en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis -où une demande de brevet pour VeriChip est à l'étude...

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Médecine
Le 28 mars 2002
L'Albany Medical Center Prize décerné à Anthony S. Fauci
C'est à la suite d'un don de cinquante millions de dollars, versé par le géant de l'immobilier new-yorkais Morris Silverman, qu'a été créé l'Albany Medical Center Prize in Medicine and Biomedical Research, considéré comme le
prix le plus important de la recherche médicale aux Etats-Unis. Décerné, lors de sa première édition, à Arnold J. Levine pour son rôle dans la découverte du gène p53 associé aux cancers, ce prix d'un montant de 500 000 dollars vient d'être attribué à Anthony S. Fauci, Directeur depuis 1984 du National Institute of Allergy and Infectious Diseases à Bethesda (Maryland), pour ses travaux en immunologie et en rhumatologie. Formé à Cornell University-New York Hospital et ayant intégré le National Institute of Allergy and Infectious Diseases dès 1968,
Anthony S. Fauci a découvert notamment que des doses infimes de médicaments utilisés dans des traitements contre le cancer guérissaient trois affections rhumatismales. Dès 1981, il s'est consacré à l'étude du sida, démontrant que la maladie entraînait une activité intense du système immunologique, avant d'expliquer, en 1993, la réplication du virus HIV. NYT 28/03/02 (AIDS researcher Fauci wins prize).
http://www.nytimes.com/2002/03/28/health/28PRIZ.html

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Guerre et journalisme, naissance du premier correspondant de guerre robotisé.
États-Unis
28/03/2002 - (Agence Science Presse et Ne-kongo.net)
Son nom : The Afghan Explorer.
Son rôle : filmer et réaliser des entretiens dans des environnements hostiles aux humains.
Cette machine, qui ressemble à une tondeuse à gazon, a été conçue au MIT (l'Institut de technologie du Massachusetts), aux États-Unis.  Elle circule sur quatre roues et puise son énergie du soleil. Elle se sert du système de navigation par satellite (GPS) pour se guider. A la place du cerveau, The Afghan Explorer a un ordinateur portable, connecté à Internet au moyen d'un téléphone cellulaire. Ses mouvements peuvent être contrôlés à distance et un entretien peut être réalisé en direct avec un téléphone satellite. Le robot a une console vidéo greffée sur le cou et deux Web caméras en guise d'oreilles.
L'inventeur de The Afghan Explorer, Chris Csikszentmihalyi, espère que le robot- journaliste brossera un tableau objectif des guerres dans lesquelles les États-Unis sont engagés. Pour sa première mission, il pense envoyer son protégé en Afghanistan être au Congo un de ces quatre matins, pourquoi pas?

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- Galileo, le GPS européen
L'Europe prend son indépendance vis à vis des États-Unis en créant son propre système de positionnement global (GPS), qui répond au nom de Galileo.

27/03/2002 - (Agence Science Presse et Ne-kongo.net)
Le 26 mars, à Bruxelles, les ministres des transports des 15 pays européens se sont mis d'accord pour doter l'Europe d'un système de navigation par satellite. Au coût de 1, 1 milliard d'Euros (1, 54 milliard de dollars canadiens), Galileo sera opérationnel en 2008.
Comme les systèmes américain (GPS) et russe (Glonass) d'origine militaire, Galileo sera un système de repérage qui permettra de déterminer la position exacte d'un objet sur la surface terrestre. Ce système utilisera les signaux radio émis par une constellation de 30 satellites équipés d'horloges atomiques. Il se basera sur le principe de triangulation. Le récepteur captera le signal émis par au minimum trois satellites. Il mesurera ensuite la distance le séparant de chacun d'eux. Connaissant l'emplacement exact de ces satellites, il en déduira sa propre position sur le globe. Le premier satellite expérimental pourrait être lancé en 2004, suivi en 2005 de quatre autres opérationnels. L'Europe a pris conscience du danger de dépendre des services gratuits offerts par les satellites du GPS exploité par le département américain de la défense. Mais les États-Unis ne voient pas d'un très bon oeil l'arrivée de Galileo et de ses 30 satellites. Car selon eux, si le système permet de guider un camion de pompier, il peut également diriger un missile.

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-  Un béton dont les propriétés intéressent le gouvernement américain
L¹U.S. Army Corps of Engineers semble particulièrement séduit par un béton développé par les chercheurs en génie civil du National Research Council du Canada. Intéressés initialement par la possibilité de concevoir un béton contenant des fibres de carbone et possédant par conséquent d'excellentes propriétés de conduction électrique permettant notamment de prévenir le gel des surfaces, les chercheurs se sont orientés vers l'utilisation de matériaux moins chers que les fibres de carbone. Aussi ont-ils testé des cendres de coke, un déchet important provenant des hauts fourneaux de l'industrie du charbon. Mélangées à du béton, ces cendres de coke permettent d'obtenir un produit qui conduit efficacement l'électricité. Cependant, la production en série de ce dernier reste encore compliquée. Quant aux applications envisagées, elles se limitent actuellement à des pièces pré-moulées. Néanmoins, le gouvernement américain montre un vif intérêt pour ce matériau qui pourrait à terme remplacer les "cages de Faraday" en aluminium, en cuivre ou en acier utilisées actuellement dans certains locaux et lutter ainsi plus efficacement contre l'interception de signaux électromagnétiques. En attendant des résultats complémentaires, ce béton pourrait être utilisé pour dissiper l'énergie de la foudre lors de la construction des fondations d'antennes de radio situées sur des terrains rocheux.
NYT 21/03/02 (A concrete that percolates, keeping snow and spies at bay).

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-  Variole : développement d'un médicament administré par voie orale
Lors de la 15th International Conference on Antiviral Research, un chercheur du Veterans Affairs Medical Center de San Diego (Californie) a présenté les résultats de travaux qu'il mène sur la variole. Officiellement éradiquée de la surface de la planète depuis 1977, la variole reste cependant un virus particulièrement redouté dans un contexte d'éventuelles attaques biologiques pouvant être perpétrées par des terroristes. Ce chercheur est parvenu à stopper chez des souris la variole des ovidés grâce à l'utilisation d'un nouveau composé, le HDP-CDV absorbable par voie orale, ce qui rend son administration plus facile en cas d'infections importantes, avec un effet plus rapide que la forme intraveineuse. A présent, le HDP-CDV va devoir faire l'objet de multiples phases d'essais chez d'autres espèces avant de pouvoir prétendre obtenir une autorisation de mise sur le marché de la Food and Drug Administration (FDA). Aussi la production à grande échelle de ce nouveau composé ne sera-t-elle réalisable que dans plusieurs années. WP 20/03/02 (Oral drug is developed to fight smallpox virus).
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A52959-2002Mar19.html

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Matériaux de demain
Ça ressemble à du métal mais ce n'est pas du métal… Un nouveau matériau non métallique, qui possède des propriétés identiques à celles des métaux, verra bientôt le jour.(cyberscience.com)
États-Unis Le 14/03/2002 - Transparent, aussi léger que le polystyrène, ce composé non métallique offrira des propriétés électriques et magnétiques semblables à celles des métaux.  Le matériau en question pourra être obtenu en répliquant une molécule fabriquée par Guy Bertrand, directeur d'un laboratoire commun au CNRS et à l'Université de Californie à Riverside et d'un laboratoire du CNRS à Toulouse.
L'idée de concevoir de telles molécules pour engendrer des matériaux qui remplacent les métaux ne date pas d'hier. Mais les chercheurs n'avaient encore jamais réussi à en fabriquer car ces composés sont très instables. Jusqu'à présent, le plus stable d'entre eux avait une durée de vie de quelques microsecondes à température ambiante.
Pour remédier à l'instabilité de ces molécules, Guy Bertrand en a utilisé une constituée de deux atomes de bore et de deux atomes de phosphore, liés et entourés d'une trentaine d'atomes de carbone et d'hydrogène.  Celle-ci est stable, en solution comme à l'état solide et jusqu'à 200° Celsius.
Normalement, une molécule qui possède deux électrons célibataires – comme c'est le cas avec la molécule de Guy Bertrand –  est très instable. En effet, quand deux atomes portent chacun un électron célibataire, ces deux électrons interagissent pour former une liaison chimique, ce qui explique l'instabilité de la molécule. Mais ici, les deux atomes porteurs d'un électron célibataire possèdent en plus une charge négative, qui empêche la formation de la liaison chimique, par répulsion.
Les propriétés électriques et magnétiques d'un matériau sont dues à la présence des électrons célibataires. Si ces électrons se couplent pour former une liaison, ils ne sont plus célibataires et les propriétés en question disparaissent.

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Environnement:
Partie en fumée.... (cyberscience.com)
À cause du réchauffement climatique, une plaque de glace de la taille du Luxembourg s'est désintégrée dans l'Antarctique en 35 jours.
Antarctique 20/03/2002 - Le réchauffement de la planète a provoqué le plus important effondrement de glace dans l'Antarctique de ces 30 dernières années. C'est ce qu'a indiqué le Centre américain de données sur les neiges et les glaces (NSIDC), à l'Université du Colorado.

Située sur la partie est de la Péninsule de l'Antarctique, cette plate-forme glaciaire, baptisée Larsen B, représentait 3250 kilomètres carrés de surface et 220 mètres d'épaisseur. Larsen B s'est disloquée en plusieurs milliers d'icebergs, qui voguent actuellement vers la mer de Weddel, selon la mission britannique de surveillance de l'Antarctique.

C'est Ted Scambos, chercheur au NSIDC, qui a observé le premier cet effondrement sur des images satellite. Il estime que cette plate-forme de glace s'est désintégrée à cause des eaux stagnantes présentes à la surface et provenant de la fonte qui s'est produite l'été dernier. En s'infiltrant dans les failles de la glace, l'eau creuse des sillons dans son épaisseur jusqu'à la rompre.
Cette zone de la calotte glaciaire dans l'Antarctique attire l'attention des glaciologues depuis 20 ans. Malmenée par les courants et à cause d'une augmentation de la température dans la région, la plate-forme perd du terrain. La péninsule antarctique se réchauffe en effet d'un demi-degré Celsius par décennie.
Les spécialistes du NSIDC pensent que cela n'aura pas d'impact sur le niveau global de la mer mais que cela pourrait affecter la circulation des glaces au large du continent. Selon eux, les calottes glaciaires agissent comme des freins pour les glaciers. Elles maintiennent à distance l'air marin plus chaud et modèrent ainsi la fonte en surface des glaciers et la rupture des glaces.

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Santé:
- Fabrication des microprocesseurs et cancer : existe-t-il un lien ?
De nombreux produits chimiques comme l'arsenic, le cadmium, le plomb, le benzène et les acides hydrochloriques ont été utilisés pendant des années dans la fabrication des microprocesseurs. Cependant, les industriels du secteur de la microélectronique n'ont jamais encouragé le développement d'études permettant de connaître le taux de cancer chez les personnes travaillant dans les chaînes de fabrication de ce secteur aux Etats-Unis. Réalisée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis, une étude avait enregistré des taux élevés d'affections respiratoires, d'avortements spontanés et de problèmes de fertilité chez cette catégorie professionnelle. Plus récents, des travaux menés par des chercheurs britanniques ont mis en évidence un nombre de cas de cancer du poumon deux à trois fois supérieur à la moyenne nationale, et une incidence du cancer de l'estomac quatre à cinq fois plus élevée. Au vu de ces résultats, la Semiconductor Industry Association, installée à San Jose (Californie), a demandé à un groupe indépendant de scientifiques d¹examiner les conditions de travail dans les "salles blanches" et de rendre un rapport sur l'ensemble des études déjà effectuées sur la santé de ces employés. Si ce rapport n'a pas été rendu public, les chercheurs ont recommandé d'entamer une étude plus approfondie que la Semiconductor Industry Association compte lancer rapidement.
SJMN 19/03/02 (Chip makers considering study of workers¹ cancer risks).

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Aero spatial
- GRACE, POUR MIEUX CONNAÎTRE LA GRAVITE TERRESTRE
Le 15 mars , le consortium franco-russe Eurockot a lancé les deux satellites identiques, GRACE, du cosmodrome Plestesk, au nord de la Russie.
GRACE, abréviation de Gravity Recovery And Climate Experiment, est une mission germano-américaine. Les satellites jumeaux ont volé en formation à 200 miles l'un de l'autre sur une orbite circulaire inclinée de 89° par rapport à l'équateur et à 311 miles d'altitudes.
Pendant toute la durée du vol, la distance entre les deux satellites était mesurée en continu grâce à un viseur, en bandes K et Ka, de grande précision.
Les variations de cette distance ont reflèté les changements de gravité que les satellites ont subi.
Ces données aideront par exemple les géologues à trouver du pétrole. Les entreprises spécialisées en électronique spatial ayant quitté le marché spatial trop étroit, environ 80% de l'électronique sur les satellites GRACE sont des produits disponibles dans le commerce et non qualifiés pour l'espace (contre 10% pour une mission semblable il y a 6 ans).
[AW&ST et NASANews du 04/03/2002]

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Medecine:
- Bicyclette : un dispositif pour prévenir les blessures à l'abdomen
Aux Etats-Unis, environ 800 enfants sont hospitalisés chaque année suite à des accidents de bicyclette qui entraînent en particulier des blessures à l'abdomen causées principalement par le guidon lors de la chute. En collaboration avec deux étudiants en génie civil de l'Université de Pennsylvanie, des médecins du Children¹s Hospital of Philadelphia ont développé un guidon capable d'amortir considérablement l'impact en cas de chute. Pour ce faire, l'intérieur du guidon est équipé de ressorts enveloppés dans un lubrifiant, qui permettent aux extrémités de se rétracter lors de l'impact. Le Children's Hospital of Philadelphia a d'ores et déjà déposé une demande de brevet et encourage la Consumer Product Safety Commission à renforcer les normes de sécurité concernant les guidons de bicyclettes.
NYT 05/03/02 (Device aims to cut injuries from handlebars).
http://www.nytimes.com/2002/03/05/health/children/05BIKE.html

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Médecine:
- Les particules fines ont une incidence sur le cancer du poumon
En 1982, l¹American Cancer Society a fait appel à 500 000 adultes afin de réaliser une étude globale (style de vie, régime alimentaire, conditions de travail, maladie, décès, etc.). A partir de l'ensemble de ces données collectées pendant seize ans, des chercheurs de la New York University School of Medicine ont dépouillé toutes celles concernant le cancer du poumon et les ont confrontées à d'autres informations sur l'environnement urbain et les taux de pollution de particules fines produites par les transports et les centrales électriques. Les résultats de cette étude sont publiés dans le dernier numéro du Journal of the American Medical Association. Il semble que si le tabagisme reste la principale cause du cancer du poumon, les particules très fines en suspension dans l'atmosphère ont également une incidence. Précisons que si le niveau moyen d'émissions de ces particules fines dans l'atmosphère des centres urbains américains s'élevait à 21 microgrammes par mètre cube d'air en 1980, il n'était plus que de 14 microgrammes par mètre cube d'air en 2000. Pour sa part, l¹Environmental Protection Agency (EPA) souhaite instaurer un seuil pour les grandes agglomérations fixée à 15 microgrammes par mètre cube d'air en moyenne. NYT 06/03/02 (Soot particles strongly tied to lung cancer).
http://www.nytimes.com/2002/03/06/health/06SCOT.html

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Médecine & Pharmacie:
-  Feu vert pour le vaccin contre la maladie du charbon
Dès 1998, le Pentagone a commencé un programme de vaccination de masse contre la maladie du charbon qui, hélas, a fait l'objet de contestations et de controverses. Ainsi, 400 soldats ont été sanctionnés pour avoir refusé d'être vaccinés. En outre, la production de ce vaccin a été suspendue lorsque les inspections de la Food and Drug Administration (FDA) menées chez le fabricant, BioPort de Lansing (Michigan), ont démontré un niveau d'hygiène et des normes de sécurité insatisfaisants. Après un réaménagement important des locaux de cette entreprise, celle-ci a réussi à fabriquer 500 000 doses du vaccin. De son côté, afin de rassurer les militaires inquiets, le Pentagone a financé une étude menée par l¹Institute of Medicine, une structure de recherche indépendante qui conseille le gouvernement fédéral. Le rapport publié ne fait état d¹aucun cas de toxicité, mais souligne à propos du vaccin actuel, administré six fois sur une période de dix-huit mois, qu'il est "loin d'être optimal" et encourage par conséquent le Département de la Défense (DoD) à accélérer la recherche d¹un substitut. Le DoD espère pouvoir commencer les essais cliniques d¹un autre vaccin d¹ici la fin de l¹année, mais précise qu¹aucune alternative ne serait disponible avant cinq ans. NYT 07/03/02 (Researchers call anthrax vaccine safe and likely to work).
http://www.nytimes.com/2002/03/07/national/07ANTH.html

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Défense:
Le MIT planche sur l¹uniforme militaire du 21e siècle (14/03/02)
L'Armée américaine vient de verser cinquante millions de dollars à l'Institute for Soldier Nanotechnologies du Massachusetts Institute of Technology (MIT) dans le cadre d'un programme d'une durée de cinq ans dont l'objectif est de développer un nouvel uniforme pour les soldats américains. Il s'agit de concevoir un vêtement capable de détecter toutes les menaces potentielles du terrain, et de protéger celui qui le porte non seulement contre les projectiles mais aussi contre les armes chimiques et biologiques. Au cours d'une première étape, les chercheurs de l'Institut for Soldier Nanotechnologies vont perfectionner le textile lui-même, notamment en y intégrant des nanoparticules qui réagissent à la lumière ambiante et permettent aux soldats, tout comme le caméléon, de se fondre dans le paysage. Grâce à des microcapteurs, disposés à l'intérieur du textile, toute trace de sang sera aussitôt détectée. Le textile appliquera alors une pression sur la blessure. WSJ 14/03/02 (Army awards MIT a grant to build high-tech uniform).
http://online.wsj.com/article/0,,SB1016123385738887080,00.html?mod=technology_main_whats_news

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